Kuukautiskierto käynnistyy keskimäärin 13 vuoden iässä (normaali vaihteluväli on noin 10–15-vuotiaana), ja se on merkki sukukypsyyden saavuttamisesta. Tällöin munasarjan ja aivolisäkkeen välinen säätely on kehittynyt normaaliksi. Rinnat kehittyvät ja karvoitus lisääntyy jo ennen kuukautisten alkamista.
Normaali kuukautiskierron pituus on 21–35 päivää. Pituus lasketaan ensimmäisestä varsinaisesta vuotopäivästä seuraavan vuodon alkamispäivään. Kuukautiskierron pituus sisältää siis sekä vuotopäivät että kuivat päivät. Varsinainen kuukautisvuoto kestää yleensä 3–7 vuorokautta. Vuodon määrä on normaalisti alle 80 millilitraa, jolloin nainen pärjää hyvin normaalikokoisia kuukautissuojia 4–5 kertaa päivässä vaihtaen.
Kuukautiskierto loppuu vaihdevuosissa, keskimäärin 51 vuoden iässä (vaihteluväli 45–55-vuotiailla). Tämä johtuu siitä, että sikiökaudelta peräisin olevat munasolujen varhaisvaiheet loppuvat.