Suurin osa ihmisistä altistuu elämänsä aikana papilloomavirukselle, mutta valtaosalla tulehdus häviää aiheuttamatta muutoksia. Papilloomavirus leviää pääosin seksuaalisessa kanssakäymisessä. Papilloomavirustulehdus tarvitsee yleensä kuitenkin myös muita syövän riskiä suurentavia tekijöitä kohdunkaulan syövän syntymiseen. Riskiä suurentavia tekijöitä ovat esimerkiksi tupakointi, nuorena aloitetut yhdynnät sekä useat sukupuolikumppanit.
Tupakointi ja kohdunkaulan syöpä
Tupakointi on kohdunkaulan syövän ja sen esiasteiden itsenäinen riskitekijä. Tupakoinnin lopettaminen pienentää riskiä saada vaikea kohdunkaulan syövän esiaste tai syöpä.
Tupakointi lisää sekä leikkaushoitoon että sädehoitoon liittyviä haittoja. Tupakointi huonontaa myös kohdunkaulan syövän hoidon jälkeistä ennustetta ja lisää riskiä taudin uusiutumiseen. Tupakoinnin lopettaminen on aina hyödyllistä!
Papilloomavirustulehduksia voidaan estää HPV-rokotteella, joka tehoaa parhaiten, kun se otetaan ennen yhdyntöjen aloittamista. HPV-rokote on nykyisin osa kansallista rokoteohjelmaa, ja se annetaan kuudesluokkalaisille tytöille. Kohdunkaulan syövältä suojaa myös säännöllinen papa-seulontaan osallistuminen. Väestöpohjaisella seulonnalla voidaan estää yli 80 prosenttia kohdunkaulansyövistä ja niiden aiheuttamista kuolemista. Papa-tutkimuksessa löydettyjä solumuutoksia hoitamalla voidaan ehkäistä esiastemuutosten eteneminen syöväksi 95–99 prosentissa kohdunkaulansyövistä. Seulontaohjelmassa voidaan käyttää papatestiä tai korkean riskin papilloomavirusten tyypitystä (hrHPV-tyypitys). Korkean riskin papilloomaviruksilla on vahva yhteys kohdunkaulan levyepiteelisyöpiin ja sen esiasteisiin.